毒性反應是由化學物質與生物系統的化學成分進行可逆或不可逆的相互作用，而干擾機體正常代謝及自穩機制，以致引起細胞死亡、細胞氧化、突變、惡性變、變態反應或炎癥反應，主要是一個分子過程。

毒性反應的類型、嚴重程度主要取決于毒物的理化性質、接觸狀況、生物系統或個體的敏感性。