輕粉外用有殺菌作用，內服適量能制止腸內異常發酵，并能通利大便。甘汞口服后 輕粉在腸中遇堿及膽汁，小部分變成易溶的二價汞離子。二價汞離子能抑制腸壁細胞的代謝與機能活動，阻礙腸中電解質與水分的吸收而導致瀉下；且可抑制腸中細菌將膽綠素變為膽紅素，又因腸內容物迅速排出，影響了膽綠素的轉變，故服藥后大便可成綠色。二價汞離子吸收后，還可與腎小管細胞中含巰基酶結合，抑制酶的活性，影響其再吸收功能而有利尿作用。大量可致中毒。用阿拉伯膠制成輕粉混懸液灌胃，其半數致死量小鼠為410毫克/公斤，大鼠為1740毫克/公斤。中毒后小鼠的心、肝、腎皆有不同程度的病變，腎小管上皮細胞最顯著，有濁腫、脂變、壞死等，卵巢中部分較大濾泡破碎，且有白細胞浸潤。輕粉水浸劑（1：3），在試管內對堇色毛癬菌、許蘭氏黃癬菌、奧杜盎氏小芽胞癬苗、紅色表皮癬菌、星形奴卡氏菌等皮膚真菌均有不同程度的抑制作用。