機體作為一個整體的機能永遠停止的標志是全腦機能的永久性消失。簡言之，整體死亡的標志就是腦死亡（brain death）。

　　對于機體的各種復雜的生命活動，腦起著形成、聯系、整合和調節的作用，在一定時間內，一個全腦徹底破壞而繼續進行人工呼吸的人，只不過是一組人為地維持著功能的某些器官、系統而已，因為作為一個整體的機體，已經停止機能活動。

　　腦死亡以后，盡管采取人工呼吸等一切搶救措施，各器官、系統的機能仍將在一定時間內先后停止，機能的各個部分將不可避免地先后發生死亡。例如，正常時腦干呼吸中樞發放呼吸的沖動，延髓的血壓調節中樞協助調血液循環；因此，腦的破壞將導致呼吸停止或全身血管擴張。盡管此時采用人工吸收等一切積極的措施，心臟仍將在數周以內停止跳動。

　　除了屬于大腦新皮質機能活動的高級神經活動如思維、語言、定向等以外，機體作為一個整體的機能還包括屬于腦干各部分的若干機能，例如神經內分泌調節、體溫調節、覓食行為等等。因此，作為死亡的標志應當是全腦的死亡，即全腦機能的完全的、不可逆的喪失，而不能只是大腦新皮質機能的喪失。