《內經》對咳嗽已有論述，《素問·咳論》明確指出“五臟六腑皆令人咳，非獨肺也。”即咳嗽不僅出現于肺臟疾患，其他臟腑病變累及肺時，也會導致咳嗽，并且對咳嗽進行了初步分類。后世醫家在此基礎上有較多闡發。明代張景岳將咳嗽歸納為外感、內傷兩大類，為咳嗽的辨證奠定了基礎。

　　咳嗽既是具有獨立性的病證，也是肺系多種疾病中的一個癥狀。本篇討論范圍重點在于以咳嗽為主要表現的病證。現代醫學中的上呼吸道感染、支氣管炎、支氣管擴張、肺炎、肺結核等表現以咳嗽為主癥者，均可參照本節進行辨證施護。