由于器官移植的迅速發展，供體不足的矛盾越來越突出，使醫學工作者不得不深入進行異種移植的研究。其實，在本世紀初，人們就開始了異種腎移植的研究。早在1963年，就有7位病人接受了狒狒的腎臟。由于當時沒有強有力的免疫抑制措施，移植效果很差，加上同種異體器官移植在臨床上取得良好的治療效果，所以很多器官移植醫師放棄了異種肝移植的研究。然而，異種移植除了能給我們提供足夠的供體外，還有下列優點：
①由于不受供體的限制，在病情進展的早期就可以作為一種擇期手術而進行治療，增加了手術成功的機會；
②晚期惡性腫瘤的病人也有機會進行肝移植治療，而不會因為沒有供體影響對他們的治療；
③兒童肝移植時存在體積不配問題將不再存在；
④能夠幫助暴發性肝功能衰竭的病人渡過危險期，使他們有時間獲得一個合適的供肝。
近來由于肝移植技術的迅速提高，肝移植病人越來越多，供體不足的矛盾日益突出，同時對異種排異反應機制認識的不斷深入，分子生物學研究的進展以及培育基因工程供體動物的可能性，使異種肝移植的研究又開始在肝臟移植領域興起。