呼吸道（氣道）包括鼻、咽、喉（上呼吸道）和氣管、支氣管及其在肺內的分支（下呼吸道）。隨著呼吸道的不斷分支，其結構和功能均發生一系列變化，氣道數目增多，口徑減小，總橫斷面積增大，管壁變薄，這些變化有重要的生理意義。

　　（一）調節氣道阻力

　　通過調節氣道阻力從而調節進出肺的氣體的量、速度和呼吸功（詳見肺通氣原理）。

　　（二）保護功能

　　環境氣溫、濕度均不恒定，而且可含塵粒和有害氣體，這些都交危害機體健康。

　　但是，呼吸道具有對吸入氣體進入加溫、濕潤、過濾、清潔作用和防御反射等保護功能。