胸腺（thymus）為機體的重要淋巴器官。其功能與免疫緊密相關，分泌胸腺激素及激素類物質，具內分泌機能的器官。位于胸腔前縱隔。胚胎后期及初生時，人胸腺約重10～15克，是一生中重量相對最大的時期。隨年齡增長，胸腺繼續發育，到青春期約30～40克。此后胸腺逐漸退化，淋巴細胞減少，脂肪組織增多，至老年僅15克。

　　胸腺位于胸骨后面，緊靠心臟，呈灰赤色，扁平橢圓形，分左、右兩葉，由淋巴組織構成。青春期前發充良好，青春期后逐漸退化，為脂肪組織所代替。

　　胸腺是造血器官，能產生淋巴細胞，并運送到淋巴結和脾臟等處。這種淋巴細胞對機體的細胞免疫具有重要作用。生長激素和甲狀腺素能刺激胸腺生長，而性激素則促使胸腺退化。

　　胸腺的結構表面有結締組織被膜，結締組織伸入胸腺實質把胸腺分成許多不完全分隔的小葉。小葉周邊為皮質，深部為髓質。皮質不完全包圍髓質，相鄰小葉髓質彼此銜接。皮質主要由淋巴細胞和上皮性網狀細胞構成，胞質中有顆粒及泡狀結構。網狀細胞間有密集的淋巴細胞。胸腺的淋巴細胞又稱為胸腺細胞，在皮質淺層細胞較大，為較原始的淋巴細胞。中層為中等大小的淋巴細胞，深層為小淋巴細胞。從淺層到深層為造血干細胞增殖分化為小淋巴細胞的過程。皮質內還有巨噬細胞，無淋巴小結。髓質中淋巴細胞少而稀疏，上皮性網狀細胞多而顯著。形態多樣，胞質中有顆粒及泡狀結構，為其分泌物。尚有散在的圓形的胸腺小體。作用不清。